史蒂芬是平民出身、經過苦學奮鬥，成為英國牛津大學的教授。史蒂芬離開家去和昔日的女友重溫舊夢，回來時看到同事查理和名叫安娜的女生在自己家裡築起愛巢，翻雲覆雨。史蒂芬對安娜垂涎久矣，她是奧國的公主，很大的貴族。一天晚上，史蒂芬發現安娜出車禍暈厥，未婚夫威廉在她身旁身亡。史蒂芬悄悄地把安娜接到家中休養，並趁機佔有了她，終於如願以償。事後，安娜黯然獨自返回奧國，史蒂芬繼續與妻子過十年如一日的單調生活。一切照舊，像是什麼都沒發生過似的。史蒂芬認為，安娜同查理的苟且，對史蒂芬來說是平民受貴族歧視的一個證明。後來，史蒂芬自己有機會和安娜溫存，他那種報復式的快感得到盡情抒發。